随着2026年国际足联世界杯小组赛阶段接近尾声，备受瞩目的淘汰赛首轮（即1/16决赛）将在7月1日前全面展开。本届世界杯首次扩军至48支球队，赛制相应调整为16个小组每组3队，前两名晋级，共32支球队进入淘汰赛阶段。根据国际足联公布的赛程安排，淘汰赛首轮比赛将从6月28日持续至7月1日，在美国、加拿大和墨西哥三国的多个主办城市同步进行。
淘汰赛首轮采取单场决胜制，胜者晋级16强。根据小组排名对阵规则，A组第一将对阵B组第二，C组第一对阵D组第二，以此类推。这意味着传统豪强如巴西、阿根廷、法国、德国、英格兰等若顺利以小组头名出线，将在首轮面对其他小组的第二名球队，部分对决可能提前上演“死亡之战”。
值得关注的是，由于本届赛事采用三队小组制，部分小组第二名积分可能较低（例如仅积3分），因此一些实力较强的球队即便未能夺得小组头名，仍有机会在淘汰赛首轮遭遇相对较弱的对手。不过，单场淘汰的残酷性也意味着任何失误都可能导致卫冕冠军或夺冠热门早早出局。
根据官方赛程，6月28日将率先进行四场1/16决赛，分别在加拿大的多伦多、美国的达拉斯、墨西哥的瓜达拉哈拉以及美国的亚特兰大举行。6月29日至30日每天安排六场比赛，7月1日则进行最后四场淘汰赛首轮较量，地点包括纽约/新泽西、洛杉矶、温哥华和墨西哥城等核心赛区。
所有比赛开球时间均按照北美东部时间设定，并兼顾全球转播需求，部分场次安排在当地晚间黄金时段，确保全球球迷能实时观赛。国际足联强调，淘汰赛阶段将严格执行VAR技术辅助判罚，以保障比赛公平性。
成功通过7月1日前淘汰赛首轮的16支球队，将晋级于7月3日开始的八分之一决赛（即传统意义上的16强战）。由于本届世界杯赛程紧凑，各队需在短短几天内完成体能恢复与战术调整，对教练团队的临场指挥和阵容轮换能力提出极高要求。
此外，若热门球员在淘汰赛首轮遭遇伤病或停赛，将直接影响球队后续征程。目前已有部分小组出现黄牌累积情况，多支队伍主力面临停赛风险，这或将改变淘汰赛首轮6686的攻防格局。
随着7月1日节点临近，全球足球目光已聚焦于北美大陆——谁能在这场48队参与的全新世界杯中率先突围，成为最终捧杯的有力竞争者？答案将从淘汰赛首轮开始揭晓。
